Theo Gazzetta dello Sport, Manuel Akanji cho biết anh cảm thấy yên tâm tại Inter, nhưng đội bóng vẫn cần nâng tầm ở đấu trường châu Âu, còn thất bại World Cup đến nay vẫn là vết thương của anh.
Trong sân Stadio San Nicola, sau trận giao hữu tháng Tám kỳ lạ ở Bari khi Inter thắng Betis, Akanji chỉ mãi vuốt mái tóc vừa cắt ngắn: bím tóc đã biến mất, nhưng trong đầu anh đầy suy nghĩ về mùa giải mới của Inter. Bên cạnh có John Stones vừa tái ngộ và lập tức ghi bàn, mùa này về mặt cảm xúc cũng sẽ khác.
Akanji, anh đánh giá 45 phút đầu mùa của mình thế nào?
“Hiệp một khá vất vả, nhưng tôi hài lòng. Tôi nghĩ mình không cần lâu để trở lại 100%, vì đã nghỉ ba tuần, dù như mọi khi tôi vẫn tập. Lúc đầu chủ yếu chạy và gym, khi các đồng đội trở về từ chuyến du đấu thì chúng tôi tập cùng trên sân. Giờ tôi đã nóng lòng đá trận thật với Monza: mùa mới là khởi đầu mới.”
Cả kiểu tóc cũng là khởi đầu mới, sao lại đổi?
“Đúng, tôi phải làm vậy. Tôi cần thay đổi. Tôi cảm thấy rất ổn, và hầu hết mọi người bảo tôi trông trẻ hơn, cũng tốt thôi, dù gì tôi đã 31 tuổi rồi…”
Người bạn 32 tuổi Stones vui không sau bàn đầu tiên ở Bari?
“Người thực sự vui cho cậu ấy chính là tôi, nhân tiện Betis là một đội rất mạnh. Giờ cậu ấy phải ghi tiếp ở trận sau, không thể dừng ở đó được… (cười)”
Nhìn chung, anh tái ngộ cậu ấy như thế nào?
“Rất thú vị, vì đúng ngày công bố cậu ấy gia nhập, vài giờ trước đó vợ tôi và tôi còn gặp vợ cậu ấy trên bãi biển Ibiza. Hoàn toàn tình cờ. Chúng tôi là bạn, từng đi nghỉ cùng nhau, lúc đó cô ấy còn nói: ‘Tôi cảm giác cuối cùng chúng ta sẽ cùng tới…’. Vài giờ sau, tôi về nhà thì thấy tin nhắn của John. Giờ tôi đang cố giúp cậu ấy hiểu Inter. Tôi sẽ giải thích mọi thứ, dịch giúp, mấy hôm trước còn đưa cậu ấy đi nhà hàng. Nhưng cậu ấy là một chàng trai rất tuyệt, sẽ thích nghi nhanh thôi.”
Inter cũng đang kéo nhiều người từ Premier League: năm ngoái là anh, giờ là Stones, Spence, rồi còn ai nữa… Kinh nghiệm Premier League quan trọng đến mức nào?
“Về thể lực, cầu thủ Premier League vốn đã được chuẩn bị rất kỹ. Nhưng về chiến thuật thì khác. Tôi và Stones ở Manchester City đá hàng bốn, tôi phải thích nghi. Với tôi quá trình đó nhanh, tôi cũng hiểu John: cậu ấy làm được mọi việc, bản thân sẽ không có vấn đề. Tất nhiên cậu ấy cần sự giúp đỡ của đồng đội và ban huấn luyện, nhưng cậu ấy đã đến đúng chỗ.”
Anh học được gì từ Italy và từ chính Chivu?
“Với tôi, phòng ngự chính là… điều đẹp nhất trên đời. Đó là phần quan trọng nhất trong cách tôi thi đấu. Cả tôi lẫn John đều thích tổ chức từ tuyến dưới, giữ bóng dưới chân, nhưng rõ ràng ưu tiên số một vẫn là kèm người. Ở những khía cạnh này, Inter với tư cách một tập thể làm rất xuất sắc. Cá nhân tôi thích đá nhiều vị trí, vì HLV giúp tôi và cho tôi một chút tự do. Tôi muốn nói, HLV thực sự hiểu cầu thủ phòng ngự…”
Anh còn nhớ Chivu đá bóng ngày xưa không?
“Nhớ, tôi nhớ chiếc băng bảo vệ đầu, nhớ sự thanh lịch, và sức mạnh trong tranh chấp, cứ như anh ấy thích va chạm thể xác. Mấy hôm trước tôi xem phim tài liệu về Mourinho trên Netflix, trong đó cũng có anh ấy: anh ấy nói không nhiều, nhưng pha xoạc bóng trước mặt Messi thì quá hay, đó còn là mùa treble! Tất cả đều tuyệt.”
Nói về phòng ngự, năm nay có Stones và Pavard, cạnh tranh chưa từng gay gắt đến vậy.
“Đó chính là thứ chúng tôi cần để tranh ngôi vô địch, không chỉ để cạnh tranh ở Italy mà còn cho Champions League. Hàng thủ của chúng tôi rất rắn, thuộc hàng tốt nhất, đội bóng cũng mạnh: mỗi vị trí ít nhất có hai cầu thủ xuất sắc. Giờ cần hòa nhập các tân binh vào hệ thống, nhưng cạnh tranh trên sân tập sẽ rất khốc liệt, điều đó sẽ khiến mọi người trở nên tốt hơn.”
Sau hai chiếc cúp, anh nhận ra điều gì về Inter?
“Ở đây có thứ gì đó đặc biệt. Ngay ngày đầu, tôi đã cảm nhận được sự đón nhận từ đội bóng, CĐV và tất cả những người quanh CLB. Tôi thậm chí thấy mình rất nhanh đã… yên tâm. Tất nhiên đá bóng và thắng cũng giúp ích, nhưng Inter không bao giờ để bạn một mình. Chúng tôi còn nhiều thứ phải cải thiện, mục tiêu của chúng tôi chính là làm được điều đó, nhưng ở đây đã giống như nhà.”
Bên cạnh không còn người đồng hương Thụy Sĩ Sommer, lại tái ngộ Stones: cuộc sống trong phòng thay đồ và ở Milan của anh ra sao?
“Tôi sẽ nhớ Sommer, nhưng tôi đã kết bạn nhiều ở đây, và lại thành đồng đội với John. Con tôi và con Mkhitaryan học cùng trường, tôi cũng rất thân với Calhanoglu và Bisseck. Tôi biết hầu hết mọi người nói tiếng Anh, nhưng tiếng Italy của tôi ngày càng tốt: tôi gần như nghe hiểu hết, cũng xoay xở được. Mấy hôm trước tôi đi xem phim, để luyện tập còn đọc phụ đề Odyssey bằng tiếng Italy. Phim hay thật, nhưng âm lượng rạp quá lớn, cuối cùng tai hơi đau.”
Sau khi thống trị ở Italy, đội này có thể mang cùng tâm thế sang Champions League không?
“Chúng tôi không được sợ bất kỳ ai, tuyệt đối không được bước ra sân với nghi ngờ rằng mình không thắng nổi. Chúng tôi có thể đá với suy nghĩ đánh bại mọi đối thủ, nhưng tất nhiên phải chứng minh điều đó. Serie A và Coppa Italia chúng tôi đã làm được, nhưng ở Champions League chúng tôi bị loại quá sớm, đó không phải chuẩn của Inter. Chúng tôi biết mình còn làm tốt hơn được, nhưng tất cả phải được chứng minh bằng màn trình diễn trên sân.”
Vết thương từ thất bại tứ kết World Cup còn đau không?
“Có, trận đó rất khó chịu, vì lúc đó chúng tôi đá hay hơn Argentina, thực sự có cơ hội vô địch World Cup. Nếu không có chiếc thẻ đỏ ấy, tôi nghĩ người đi tiếp sẽ là chúng tôi. Chúng tôi thậm chí đã khiến sân vận động im ắng, rồi bàn thắng của Julian kết thúc tất cả, nhưng tôi vẫn tự hào về Thụy Sĩ. Tôi và Lautaro không nói về chuyện này, không cần thiết, vì cả hai đều không hài lòng với kết cục World Cup ấy.”
Anh vẫn kiên quyết từ nay không đá phạt đền nữa?
“Đúng. Ở trận vòng 1/8 gặp Colombia, điều làm tôi nản không phải là sút hỏng, mà là bản thân quá do dự, dù gì trước đó tôi đã đá hỏng hai quả phạt đền cuối cùng trong các giải đấu với Thụy Sĩ.”
Với một người thích phân tích như anh, chấp nhận sai lầm có đặc biệt khó không?
“Nói chung thì không, nhưng lần đó thì… Nếu tôi sút tốt, thủ môn bay người cứu, tôi chấp nhận được. Tôi không chấp nhận việc bị những suy nghĩ nuốt chửng trước khi sút. Vậy thôi: trong 120 phút tôi sẽ đá hết mình, từ giờ phạt đền để đồng đội đảm nhận.”
Mọi người hay nói về khả năng tính toán đáng kinh ngạc của anh, nhưng nó có giúp trên sân, khi phải quyết định nhanh không?
“Không, ra sân thì chỉ sự hiểu trận đấu và kinh nghiệm mới quyết định. Bạn đã từng ở tình huống tương tự chưa, đã tập chưa, có biết phải đứng ở đâu không. Nếu cầu thủ ấy bị qua người thì sao? Nếu bóng luồn giữa hai chân cậu ấy thì sao? Trên sân bạn không tính toán được, bạn chỉ phản ứng với những gì xảy ra. Với tôi, cầu thủ ‘thông minh’ là người đưa ra quyết định đúng vào đúng thời điểm. Lúc 20 tuổi điều đó rất khó, nhưng khi trưởng thành, bạn phải lắng nghe, xem lại, học hỏi, để trở nên sắc sảo hơn.”
Hình xăm nào anh trân trọng nhất?
“Trên cánh tay tôi viết ‘Prove them wrong’, nghĩa là chứng minh họ sai. Lúc đó tôi vừa phẫu thuật dây chằng chéo, 20 tuổi, cảm nhận được xung quanh có người nghi ngờ tôi. Nhưng tôi chưa bao giờ nghi ngờ bản thân. Dù giờ tôi thấy mình không còn cần chứng minh gì nữa, trừ với chính mình, tôi vẫn rất thích câu đó. Nhìn chung, cuộc sống khiến bạn thay đổi: trước kia tôi luôn muốn iPhone đời mới nhất và quần áo hiệu, giờ tôi không còn quan tâm mấy thứ xa xỉ ấy. Có ba đứa con rồi, cách nghĩ cũng khác.”
Anh cũng là CĐV Patriots như Chivu, cũng thích bóng bầu dục Mỹ: môn này cho những người đá bóng như các anh gợi ý gì?
“Trước hết, tôi thực ra là CĐV Atlanta Falcons, và tôi thường mặc áo Julio Jones tới Appiano tập. Anh ấy là wide receiver, cũng là cầu thủ tôi thích nhất, từng đưa chúng tôi vào Super Bowl. Trong NFL, chiến thuật ở khắp nơi: tôi đã mê 10 năm, giờ vẫn đang học, nghiên cứu đường chạy bắt bóng, cách phủ bóng của hàng thủ. Những thứ TV không chiếu mới cuốn tôi nhất, cũng chính là thứ chúng tôi có thể ‘mang’ sang bóng đá. Từ lâu tôi còn chơi fantasy football với bạn bè, giống fantasy league của các bạn: tôi chơi rất vui, nhưng tôi mê mọi môn thể thao.”
Anh thích những môn nào nhất?
“Nhiều lắm, bắt đầu từ tennis vậy, hồi trẻ tôi cũng chơi. Trước đây tôi thích Sinner hơn Alcaraz, giờ thì lại nhớ những trận đối đầu của họ: tôi đơn giản thích xem họ thi đấu, tất nhiên tôi luôn đứng về phía Roger Federer, một phần vì anh ấy là người Thụy Sĩ, phần nữa vì tôi từng gặp anh ấy hai ba lần. Nhân tiện, Nadal năm ấy còn tới xem chúng tôi thời Manchester City: anh ấy thật sự khiêm tốn, là một tấm gương rất tốt. Tôi cũng theo bóng rổ, cầu thủ tôi thích nhất Russell Westbrook vừa giải nghệ. Tôi ủng hộ Oklahoma City Thunder: những năm ấy Westbrook, Durant và Harden đều ở trong đội, thật sự khó quên.”