Kỷ nguyên mới của 76ers sắp đến. Với sự gia nhập của James và Brown, trại huấn luyện khởi động vào thứ Ba, và Embiid không còn là trung tâm duy nhất của đội bóng này.
Theo NBC Sports Philadelphia, trong đội hình xuất phát dự kiến của 76ers mùa giải mới, ngoài Embiid còn có ba All-Star — James, Brown và Maxey, cộng thêm Edgecombe, MVP Rising Stars mùa trước. Ngày truyền thông diễn ra vào thứ Hai, Embiid sẽ không còn là người một mình gánh vác đội bóng.
Mùa trước anh chơi thực ra không tệ
Embiid 32 tuổi phần lớn thi đấu xuất sắc khi ra sân ở mùa giải chính thức trước, trung bình 26,9 điểm, 7,7 rebound, 3,9 kiến tạo và 1,2 block mỗi trận. Anh đóng vai trò then chốt trong loạt trận vòng một mà 76ers đánh bại Celtics sau bảy trận — đó là khi anh trở lại sau thời gian vắng mặt cuối mùa vì ca phẫu thuật cắt ruột thừa khẩn cấp, và có màn trình diễn kiên cường, kỹ thuật tinh tế.
Nhưng vấn đề thể chất tiếp tục đeo bám anh ở vòng hai, 76ers bị Knicks thắng trắng. Embiid đến nay đã chơi 66 trận playoff trong sự nghiệp, trải qua sáu lần bị loại ở vòng hai và hai lần bị loại ở vòng một. 76ers chưa từng vào chung kết miền kể từ năm 2001.
Sức khỏe là trên hết
Điều 76ers cần Embiid làm nhất trước hết là cải thiện sức khỏe. Trong ba mùa giải gần đây, anh chỉ chơi 96 trận mùa giải chính thức. Tuy nhiên, khi mùa trước kết thúc, anh tin rằng trạng thái của mình đang đi lên.
"Tôi bước vào năm nay mà không biết mình sẽ ở vị trí nào, không biết mình còn chơi được bao lâu, thậm chí không biết có còn chơi được hay không, vì tình trạng đầu gối trong hai năm qua," Embiid nói trong cuộc phỏng vấn chia tay mùa giải vào tháng 5, "Tôi đến chỉ với hy vọng tốt nhất, tôi nghĩ giờ chúng tôi đã tìm ra cách giải quyết vấn đề đầu gối. Nó không còn là vấn đề nữa. Nếu không phải vì cơ liên sườn hay một số vấn đề khác, số trận tôi chơi có lẽ đã khác."
"Chúng tôi bước vào mùa giải này, dựa trên hai năm qua, cảm thấy không còn lại bao nhiêu. Giờ tôi ngồi đây, trải qua bao nhiêu chuyện, có người ngã đè lên tôi, tôi thậm chí không còn lo lắng về đầu gối nữa. Tiến về phía trước chắc chắn sẽ có trắc trở, nhưng những trắc trở đó hoàn toàn khác với trước đây."
"Vì vậy tôi ghét thua, nhưng... tôi đã nghĩ mình xong rồi. Đó là cách nói chính xác nhất. Rồi chúng tôi với tư cách một tập thể đã tìm ra điều gì đó... hiểu được làm thế nào để năm sau ở vị trí tốt hơn, chơi được nhiều trận."
Liệu cơ thể của Embiid có đáp ứng được những suy nghĩ này hay không vẫn còn phải chờ xem. Nếu anh gặp một vài trục trặc trong mùa giải, hy vọng của 76ers là những điều đó không quá nghiêm trọng, anh có thể xây dựng sự ăn ý với các đồng đội ngôi sao mới, mọi thứ tương đối suôn sẻ trước playoff.
Kỳ nghỉ hè được đánh giá tốt
Theo các nguồn tin, Embiid đã trải qua một kỳ nghỉ hè tích cực. Chủ tịch điều hành bóng rổ của 76ers Gansey, sau buổi họp báo ra mắt Brown vào tháng 8, đã hết lời khen ngợi MVP mùa 2022-23 này.
"Tôi nhớ khi nhận công việc này, tôi đến đó gặp anh ấy, anh ấy nói, 'Tôi muốn chơi một mùa giải vĩ đại. Tôi muốn chơi nhiều trận. Tôi muốn trở thành Joel đẳng cấp đội hình tiêu biểu.' Anh ấy đã nói được và giờ cũng đang làm được," Gansey nói, "Anh ấy đã giảm một ít cân, các bạn đã thấy ảnh rồi. Anh ấy luôn ở phòng tập. Anh ấy đang làm mọi điều đúng đắn, anh ấy rất có động lực."
Dù 76ers giờ có tài năng tấn công dồi dào, thật khó tưởng tượng Embiid sẽ bị gạt ra rìa. Anh hẳn sẽ thường xuyên phát huy vai trò như một điểm tấn công mạnh ở khu vực thấp, một tay ném tầm trung, và một đối tác thông minh trong các pha phối hợp hai người với những đồng đội ngôi sao.
Nếu anh có thể khôi phục tỷ lệ ném ba điểm về mức đỉnh cao thì cũng không có hại gì, đặc biệt khi tuổi tác tăng lên, lối chơi không còn quá phụ thuộc vào sự áp đảo thể chất, anh có thể chuyển sang ném ba điểm nhiều hơn. Mùa trước anh ném trung bình 4,2 quả ba điểm mỗi trận, cao nhất sự nghiệp, tỷ lệ thành công 33,3%. Tỷ lệ ném ba điểm tốt nhất của anh là 38,8% ở mùa 2023-24.
Dù xét về logic hay phần lớn các chỉ số phổ biến, thời kỳ đẹp nhất của Embiid với tư cách cầu thủ phòng ngự và bắt rebound đã qua. Chỉ số ước tính phòng ngự cộng trừ mùa trước của anh là +0,6, trong khi Wembanyama dẫn đầu NBA với +4,4, đó chỉ là một ví dụ.
76ers không nên yêu cầu Embiid trận nào cũng phòng ngự linh hoạt, xuất sắc, nhưng nếu anh có thể làm tốt công việc trong các pha pick-and-roll, răn đe đối thủ đột phá vào rổ, giành phần lớn rebound trong khu vực của mình, đó sẽ là sự trợ giúp rất lớn.
Nhìn chung, HLV trưởng Nurse sẽ yêu cầu các ngôi sao của mình cam kết làm tốt mọi cách đóng góp ngoài việc ghi điểm. Embiid chắc chắn sẽ vui vẻ chấp nhận bất kỳ phong cách bóng rổ nào giúp 76ers tiến xa hơn ở playoff. Có lẽ năm nay chính là năm đó.