Anh bạn, lần này anh làm thật rồi à... Theo nguồn tin nổi tiếng Shams, cầu thủ tự do hạn chế Duren đã dứt khoát từ chối lời đề nghị hợp đồng được bảo đảm toàn phần 5 năm trị giá tới 200 triệu USD mà Pistons đưa ra. Không chỉ vậy, anh còn tuyên bố rõ sẽ không tham gia ngày truyền thông và trại huấn luyện của mùa giải mới. Hiện tại, hai bên đang đàm phán căng thẳng xoay quanh lời đề nghị đủ điều kiện (qualifying offer) một năm trị giá 9,6 triệu USD. Phải nói rằng, anh chàng này thật sự rất cứng cỏi!
Một khi Duren bắt đầu hành trình mùa giải mới với tư cách cầu thủ ký hợp đồng đủ điều kiện, thì đến mùa hè năm sau, anh sẽ trở thành cầu thủ tự do hoàn toàn, khi đó có thể chia tay Pistons mà không bị ràng buộc gì. Theo tiết lộ trước đó từ nhiều nguồn tin, lý do Duren cứng rắn như vậy, công khai cạch mặt Pistons, là vì anh đầy tự tin rằng trên thị trường tự do năm sau, giá trị của mình chắc chắn sẽ rất cao, những đội mạnh như Kings, Bucks đều sẽ dâng lên hợp đồng lương tối đa cho anh.
Duren sinh ngày 18/11/2003, mới 22 tuổi nhưng đã là một trung phong thực lực cao 2m08, sải tay đạt 2m26. Là tân binh số 13 năm 2022, anh có màn trình diễn khá nổi bật ở mùa giải thường mùa trước, trung bình thi đấu 28,2 phút mỗi trận đã đóng góp 19,5 điểm, 10,5 rebound và 2 kiến tạo, tỷ lệ ném trúng lên tới 65%. Nhờ màn trình diễn xuất sắc như vậy, anh đã được chọn vào đội hình All-Star và đội hình tiêu biểu thứ ba. Tuy nhiên, đến vòng playoffs năm nay, màn trình diễn của anh lại sa sút thê thảm, trung bình chỉ ghi được 10,2 điểm, 8,5 rebound, 2,1 kiến tạo và 1,2 lần chắn bóng mỗi trận, tỷ lệ ném trúng cũng giảm xuống còn 51,4%.
Có lẽ chính vì sự tương phản lớn giữa việc "càn quét" ở mùa giải thường nhưng sa sút ở playoffs, trong vòng đàm phán ban đầu mùa hè năm nay, Pistons chỉ đưa ra cho Duren hợp đồng gia hạn với mức lương 20 triệu USD mỗi năm. Điều này khiến Duren cảm thấy mình hoàn toàn không nhận được sự tôn trọng xứng đáng, quan hệ hai bên vì thế dần xấu đi, cho đến nay gần như đã đến mức không thể cứu vãn.
Trong "vở kịch truyền hình" giữa Duren và Pistons, người bị tổn thương sâu sắc nhất chắc chắn là cổ động viên Detroit. Khó khăn lắm mới thấy thành phố xe hơi có dấu hiệu hồi sinh, mùa giải thường mùa trước đội bóng đứng đầu bảng với thành tích xuất sắc 60 thắng 22 thua, nhưng playoffs năm nay lại dừng bước ở vòng hai. Giờ đây, khi hạt nhân khu vực trong này "thân ở Tào doanh, lòng ở Hán", và việc rời đi dường như chỉ là vấn đề thời gian, Pistons rất có thể một lần nữa mất đi sức cạnh tranh của một đội mạnh.
Nói đi cũng phải nói lại, liệu có khả năng nào Pistons đạt được thỏa thuận với Duren trước khi mùa giải mới khởi tranh, thực hiện phương án ký rồi trao đổi (sign-and-trade) không? Đây có lẽ là giải pháp tốt nhất để tránh cả hai bên cùng thiệt hại trong tình thế hiện tại. Cần biết rằng, Cunningham, Ausar cộng thêm Sabonis, bộ ba siêu sao phiên bản mới này của Pistons thực ra vẫn khá đáng xem.
