Tỷ số 5-5, leg quyết định, Smith nắm trong tay hai phi tiêu kết thúc trận. Đúng vào khoảnh khắc anh chuẩn bị ném vào ô double 18, đối thủ Suljovic quay người về phía khán đài, ra hiệu cho khán giả la ó to hơn nữa.
Smith ném trượt. Suljovic sau đó dùng phi tiêu cuối cùng trúng double 10, giành chiến thắng. Đây là vòng ba giải Swiss Darts Trophy, một trận đấu thể thức chạm 6 trong 11 leg, và đã khép lại theo cách như vậy.
Sau trận, Smith viết ra quan điểm của mình trên mạng xã hội X. Anh không đổ trách nhiệm thua trận cho đối thủ, nhưng ẩn ý trong lời nói thì không hề khách sáo.
"Tôi không trách Mensur vì đã khiến tôi thua trận đó"
Smith viết trong bài đăng: "Tôi không trách Mensur vì đã khiến tôi thua trận đó. Tôi ném hỏng hai phi tiêu kết thúc trận, đơn giản vậy thôi."
Anh tiếp tục giải thích tình cảnh lúc đó: "Khi tôi đang ném, rõ ràng tôi không thể biết anh ta đã làm gì sau lưng mình, chỉ có thể cảm nhận được điều bất thường qua phản ứng của khán giả."
Rồi anh nói thêm: "Nếu anh ta muốn làm một kẻ ngốc hoàn toàn thì đó là việc của anh ta, nhân quả sẽ tìm đến anh ta thôi."
Phát biểu này nhắm thẳng vào hành động của Suljovic ở leg quyết định. Theo mô tả của Smith, lúc đó anh đã đứng vào vạch ném, có trong tay hai cơ hội kết thúc trận, nhưng cảm xúc của khán giả bất ngờ bị đối thủ khuấy động. Phi tiêu là môn thể thao cực kỳ phụ thuộc vào nhịp điệu và sự tập trung, tiếng ồn gây nhiễu trong khoảnh khắc ném thường chính là vài milimet giữa trúng và trượt.
Suljovic không phải lần đầu vướng vào tranh cãi kiểu này
Đây không phải lần đầu tiên Suljovic khiến đối thủ bất bình vì hành vi trên sân.
Trong một trận đấu ở Giải vô địch thế giới hồi tháng 12 năm ngoái, anh từng xảy ra va chạm với Joe Cullen. Khi đó Cullen cực kỳ khó chịu với nhịp độ thi đấu của Suljovic, bao gồm thời gian đối thủ đi lấy phi tiêu và thời gian dành cho động tác ăn mừng. Sau trận, Cullen dùng những từ như "gian lận" và "không phải phi tiêu" để mô tả lối chơi của đối phương, trọng tài Kirk Bevins của trận đấu đó thậm chí đã buộc phải can thiệp.
Trước lời chỉ trích của Cullen, Suljovic khi đó đáp lại: "Tôi không bao giờ, không bao giờ coi đó là khiêu khích. Tôi làm vậy chỉ vì trận đấu của mình."
Anh còn nói: "Tôi thích cách thi đấu của mình, tôi chưa bao giờ muốn làm kẻ phản diện. Xin lỗi Joe, tôi chưa bao giờ cố ý cả, tôi yêu anh, người anh em."
Lần đó anh phủ nhận việc cố tình chọc giận đối thủ. Lần này ở Thụy Sĩ, thứ Smith cảm nhận được lại là một kiểu gây nhiễu khác: không phải nhịp độ, mà là cảm xúc của khán giả bị châm ngòi trực tiếp.
"Vũ khí khán giả" trên sàn đấu phi tiêu
Điểm đặc biệt của các trận đấu phi tiêu là khán đài nằm rất gần vạch ném, tiếng ồn gần như là một phần của trận đấu. Các tay ném thường có cách ứng phó riêng: có người dựa vào nhịp điệu cố định, có người dựa vào hít thở sâu, có người dứt khoát coi tiếng la ó là âm thanh nền.
Nhưng khi đối thủ chủ động ra hiệu cho khán giả tăng âm lượng, bản chất đã thay đổi. Đó không còn là phản ứng tự phát của khán giả nữa, mà trở thành một động tác trong trận đấu, một động tác không nằm trong điều khoản luật nhưng thực sự ảnh hưởng đến kết quả.
Smith thừa nhận trong bài đăng rằng anh không thể biết Suljovic đã làm gì sau lưng mình, chỉ có thể nhận ra qua phản ứng của khán giả. Bản thân câu nói này cũng cho thấy một vấn đề: tay ném phi tiêu khi ném quay lưng về phía đối thủ, trong tầm mắt chỉ có bảng phi tiêu, mọi chuyện xảy ra phía sau đều chỉ có thể phán đoán bằng thính giác và trực giác.
Vào khoảnh khắc đó, Suljovic chọn quay mặt về phía khán giả thay vì đứng chờ ở vị trí của mình. Động tác này có cấu thành vi phạm hay không, luật không có quy định rõ ràng. Nhưng nó thực sự đã thay đổi diễn biến của leg quyết định.
Một leg quyết định không có người chiến thắng
Xét về tỷ số, Suljovic đã thắng. Anh dùng phi tiêu cuối cùng để kết thúc bằng double 10, giành chiến thắng trong trận đấu chạm 6 trong 11 leg này và đi tiếp vào vòng sau.
Nhưng nhìn từ dư luận sau trận, chiến thắng này đã bị động tác kia phủ bóng. Hai đoạn phát biểu của Smith, một đoạn tự kiểm điểm và một đoạn dành cho đối thủ, đã chuyển tiêu điểm từ tỷ số sang chính hành vi.
"Tôi ném hỏng hai phi tiêu kết thúc trận, đơn giản vậy thôi." Câu này là lời tổng kết của Smith về màn trình diễn của chính mình. Anh không né tránh sai lầm của bản thân, cũng không đổ hoàn toàn thất bại cho sự gây nhiễu từ bên ngoài.
Nhưng câu "nhân quả sẽ tìm đến anh ta" thì có sức nặng không nhỏ. Trong giới phi tiêu, sự tôn trọng giữa các tay ném là một phần văn hóa của môn thể thao này. Năm ngoái Suljovic phủ nhận mình là "kẻ phản diện", nhưng lần này, đối thủ đã thẳng thừng đặt hai chữ "nhân quả" lên bàn.
Smith không yêu cầu ban tổ chức can thiệp, cũng không kêu gọi xử phạt. Anh chỉ viết ra những gì đã xảy ra và cảm nhận của mình lúc đó. Phần còn lại, hãy để thời gian và trận đấu tiếp theo trả lời.
Mùa giải phi tiêu vẫn đang tiếp diễn. Theo lịch thi đấu, giải Grand Slam of Darts sẽ diễn ra từ ngày 14 đến 22 tháng 11 tại Wolverhampton, còn Giải vô địch phi tiêu thế giới được xếp lịch từ ngày 11 tháng 12 đến ngày 3 tháng 1 năm sau. Cả hai giải đấu đều sẽ được phát sóng trên Sky Sports.
Smith và Suljovic có gặp lại nhau ở các giải đấu sắp tới hay không, hiện vẫn chưa biết. Nhưng nếu gặp lại, cú double 18 ở leg quyết định ấy cùng tiếng la ó bất ngờ dâng cao trên khán đài có lẽ sẽ bị nhắc đi nhắc lại.
Phi tiêu là một môn thể thao yên tĩnh, yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng nghe thấy. Cũng chính vì vậy, khi có người chủ động phá vỡ sự yên tĩnh ấy, dư âm nó để lại sẽ kéo dài hơn cả bản thân tỷ số.